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Nicht nur die Erde, sondern auch andere Planeten haben Atmosphären. Astronom:innen untersuchen diese Atmosphären zum einen bei den Planeten in unserem Sonnensystem. Aber sie erforschen auch Atmosphäreneigenschaften bei einigen der mittlerweile mehr als 5600 Exoplaneten, also bei Planeten, die nicht die Sonne, sondern einen anderen Stern umkreisen.

Ein spannendes Phänomen in Planeten-Atmosphären sind großräumige Verwirbelungen, die sich aus der Rotation des Planeten und dem Einfluss der Sonnen- bzw. Sternstrahlung ergeben. Wir zeigen euch an einem Modellsystem, wie das geht: in einem rotierenden Wassertank, in dem ihr die Verwirbelungen mit Farbtropfen sichtbar macht. Dasselbe Phänomen spielt übrigens auch dort eine Rolle, wo Planeten überhaupt erst entstehen, nämlich in Scheiben aus Gas und Staub um junge Sterne!

Atmosphären ferner Exoplaneten nachzuweisen, ist gar nicht so einfach. Gute Karten hat man, wenn die Exoplaneten-Atmosphäre immer einmal wieder von hinten von dem Stern durchleuchtet wird, den der Planet umkreist. Besonders interessant ist die Frage, ob und wie sich über die Eigenschaften der Atmosphäre nachweisen lassen könnte, ob es auf einem Exoplaneten Leben gibt. Lebensfreundliche Exoplaneten dürften allerdings sehr selten sein – probiert das an unserem Exoplaneten-Glücksrad selbst aus!